"جان مک‌کلین" افسر پلیس نیویورک سیتی ، به همراه همسرش در مراسم شب کریسمس، در دفتر مرکزی شرکتی ژاپنی در ساختمان ناکاتومی پلازا در لس‌آنجلس شرکت کرده است. چند تروریست با حمله به این جشن، حاضران را به گروگان می گیرند. با وجود دخالت پلیس، "جان مک کلین" متوجه می شود، فقط خودش شاید بتواند همه را نجات دهد. او کار سختی برای پیشبرد هدفش دارد.